WRC Rally Team

Je ráno, neděle 22.března. Všichni příznivci Intercupu se konečně dočkali prvního ostrého závodu, kterým je 8.ročník Caterpillar Rally. Jede se stejně jako vloni v prostorách nadzemních garáží u Zlínského kraje a na specifickém klouzavém betonu s pasážemi na hrubším povrchu, nechybí ani nevyzpytatelné kamínky. Prostě směska povrchů s naprosto rozdílnou přilnavostí. Jen erzety jsou oproti loňsku delší. V podstatě na každé vložce se vystřídají všechny dostupné podklady. Teplota po ránu není zrovna přívětivá (cca.-5°), ale všechny zahřívá postupně narůstající adrenalin. Na shakedownu se objevují první káry a všichni ještě na poslední chvíli zkouší přilnavost pneumatik. Tady ovšem nedrží prakticky nic. Každý se snaží se všemi okolnostmi poprat jako správný soutěžák. Po klasickém „šejku“ pak probíhá nezbytná formální přejímka, při níž je registrováno všech 52 přihlášených. Tím padá prozatímní rekord Intercupu v počtu startujících na jedné soutěži. Chybí zde ale ještě mnoho pravidelných účastníků, jako například blanenský Tonda Hráček, či nadějný Xavi Pons, nejede ani duo z Viking Speed Racing - Pattison a Trelles, nebo na poslední chvíli odhlášený Cavigioli. Naopak po dvou letech vidíme na startu Finy z olomouckého Radocaru - Hirvonena a Grönholma. Ve startovním poli figuruje 10 nováčků. V uzavřeném parkovišti je k vidění celá řada nádherných karoserií, například zajímavé Punta Kronosu, nové Imprezy stájí Red Bull a Grifone, pěkné Fabie v originálních barvách týmu Oreca, fotogenické vozy jezdců Top Runu, nebo nepřehlédnutelní „Gemiňáci“. Je se na co dívat, což oceňují i fotografové, i když jim asi vadí málo denního světla. Perličkou je, že tradiční kameraman Intercupu používá letos poprvé „kanón“ srovnatelný s profesionály živícími se touto branží. Těsně před samotným startem pronese „Pan prezident“ úvodní rozpravu a přivítá jezdce na prvním ostrém závodě sezóny. Nervy soutěžících jsou napnuté, fanoušci slintají a týmoví manageři neví, co mají dělat napětím. Pestrobarevné divadlo se všemi „natěšenci“ konečně začíná....

Hodiny odpočítávají poslední sekundy do startu prvního vozu. Je jím zbrusu nová Fabie oděná do pestrých barev týmu Oreca. Nepilotuje ji nikdo jiný, než úřadující mistr a loňský vítěz Caterpillaru Pavel Sibera. Je sice jedním z favoritů soutěže, ale uspět chce každý. Že to nebude mít „Siberíňu“ jednoduché, dokazuje Toshihiro Arai, jenž zajíždí nejrychlejší čas na první erzetě. Rozdíly jsou však velmi malé, Sibera je jen o 2,6s pomalejší, těsně za ním jsou pak v pořadí trochu nečekaně Hirvonen, Loix a Lysák. Smůlu si hned na úvod vybírají Basso, Wilks a Grönholm, kteří po různých technických problémech dostávají přidělený čas a jejich šance na kvalitní výsledek jsou již minimální. Následující zkouška se opět stává kořistí mladého Japonce pilotujícího Imprezu stáje Red Bull. Toshi je tak v čele s náskokem 6,5 vteřin na druhého Hirvonena, jenž za svá finská záda odsunuje Siberovu Fabii. Po dvou odjetých úsecích je na řadě omezení startovního pole a v soutěži dál pokračuje 45 nejrychlejších posádek. Na třetím testu vítězí Mikko Hirvonen a dokazuje tak, že ani dvouletá přestávka nezanechala na jeho rychlosti žádné kaňky. Je až udivující s jakou lehkostí dokázal naskočit do rozjetého vlaku, navíc, když mezitím, co Mikko pauzíroval, spousta jezdců v Intercupu zrychlila. Mezi ně patří třeba i nejrychlejší zástupce týmu Oreca Pavel Sibera, jenž zajíždí nejlepší čas na RZ č.4 a vrací se na průběžné 2.místo za stále vedoucího Araie. Přesto, že tratě rychlostních zkoušek jsou vcelku dlouhé, časové rozestupy jsou až neuvěřitelně malé a na dalších místech se pořadí mění po každé vložce. Hodně vyrovnaný a napínavý je zejména souboj o 3.-6.příčku. Jeho hlavními protagonisty jsou Hirvonen, standardně rychlí Francois Duval, Gilles Panizzi a Stéphane Sarrazin. S menším odstupem okupuje 7.pozici Tomáš Lysák, o poslední bodované 8.místo se perou Bruno Thiry a Jirka Veselka. Na následujícím úseku je nejrychlejší Gil Panizzi a posunuje svou Imprezu na 3.“flek“ za Araie a Siberu. Pořadí na bodovaných pozicích tak opět doznává změn. Smolný začátek si vynahrazuje alespoň vítězstvím na předposlední šesté rychlostce Giandomenico Basso, kvůli přidělenému času z první vložky je však stále na beznadějné 21.příčce. Na čele se nic nemění, akorát „Hirvoš“ postupuje zpátky na 3.místo. Velkou pohromu zažívá tým Top Run, když do té doby výborně jedoucí Bernd Casier opouští nadějnou 13.příčku kvůli přidělenému času za nedokončení erzety (baterka), mezitím se již se soutěží rozloučil jeho kolega a krajan Freddy Loix, jehož mechanici zapomněli v servise vypnout vysílačku a je následně diskvalifikován za nedobrovolné rušení jiného jezdce na trati. Do poslední zkoušky jde pak samozřejmě spousta posádek bojujících o cenné vteřinky naplno. Výjimkou je v tomto ohledu Toshi Arai, jenž už nemusí tolik spěchat, soustředí se tak spíše na bezchybný výkon a na udržení první příčky. To se mu daří a japonsko-australská posádka Arai – MacNeall si připisuje premiérové vítězství kariéry. Toshi se již minulou sezónu dokázal zařadit mezi absolutní špičku. Když ho před dvěmi lety angažoval manažer Red Bullu, nikdo tenkrát netušil, že se postupně stane klíčovou postavou tohoto seskupení. Stříbro si tedy z „Catu“ odváží vítězové závěrečné RZ 7 Sibera s Jirátkem, když jsou v součtu o 10 sekund pomalejší, než japonská hvězda. Bodový zisk za druhé místo je ovšem dobrým základem pro „Sibiří“ plánovanou obhajobu titulu. Heslo „mládí vpřed“ potvrzuje bronzovým stupínkem Mikko Hirvonen. Všechny klobouky dolů před výkonem mladého Fina z týmu RadoCar. „Pan Brambora“ Panizzi opět dělá čest svojí přezdívce z loňska a Caterpillar Rally dokončuje na tradiční příčce těsně za stupni vítězů. Satisfakcí mu je aspoň fakt, že jeho Red Bull je nyní nejlépe hodnocenou stájí v Team’s Trophy. Navíc „Peki“ získává i cenný skalp pátého „Franty“ Duvala reprezentujícího stejně jako minulý rok Kronos Racing. Za Belgičanem je na 6.místě klasifikován „Seki“ Sarrazin, jež taktéž patří mezi velmi rychlé jezdce. Souboj o 7.příčku spolu až do posledních metrů svádějí Jirka Veselka a Bruno Thiry, nakonec se v cíli raduje posledně jmenovaný kmenový jezdec týmu Grifone. Brněnský JFD Veselka pilotující krásný VW Golf tak tedy končí na poslední bodované pozici. Přímo excelentní výkon předváděl po celou soutěž Tom Lysák, jenž se dlouho držel na bodech, moc se mu ale nepovedla předposlední erzeta a při velké vyrovnanosti konkurentů už poté nemůže pomýšlet na lepší, než deváté místo. Velký boj o umístění v první desítce spolu svádějí zkušený Gibo Fagaso a nová posila „Grifoňáků“ Nicolas Vouilloz. Ten je nakonec úspěšnější a zaznamenává svůj zatím nejlepší výsledek v Intercupu. Za jedenáctým „El Matadorem“ soutěž dokončuje další z mnoha překvapení Pavel Stehlík. Přesto, že se dosud více věnoval okruhovým závodům, je potřeba s ním počítat, což už ostatně dokázal i na zimní Extrem Rally, kde dojel pátý. Bohaté zkušenosti z minulosti tentokrát naplno využívají oba jezdci týmu Grifone Stars Juha Kankkunen a Ondra Záruba. Fin je v cíli Caterpillaru třináctý, dvorní fotograf Intercupu dojíždí na 16.místě. Mezi ně se do pořadí vešli ještě čtrnáctý Milan Kneifel a tentokrát trochu zklamaný vítěz volné Extrem Rally Toni Gardemeister. Mezi juniory by to letos mohlo být o něco zajímavější, než minulý rok. Poprvé se teď podařilo vyhrát zkušenému Španělovi, kterým je Dani Sordó, body za druhou příčku si připsal penalizovaný Casier, bronz vybojoval nováček Ondra Sukup. V hodnocení značek je naprosto suverénním vítězem Subaru.

Úvodní podnik desetidílného seriálu nastínil, jak by mohlo vypadat rozložení sil v dalších závodech šampionátu. Vyrovnaných a vypjatých soubojů bylo letos na Caterpillar Rally opravdu hodně. To si jistě užívali nejen samotní jezdci, ale také diváci. Soutěž to byla vydařená, vše fungovalo podle předpokladů a z úst soutěžících byly slyšet jen pozitivní ohlasy. To by ale nešlo bez obětavé pomoci některých jedinců, což okomentoval hlavní pořadatel: „Tímto chci poděkovat všem, kteří se nějakou měrou podíleli na bezvadném chodu soutěže a zejména na stavbě tratí. Speciální dík si zaslouží hlavní časoměřič, který si tu zimu užil asi nejvíc!“ Právě ta velmi nepříjemná zima byla asi jediným nedostatkem, ještě, že s tím někteří počítali a vybavili se kromě oblečení také „tekutými svetry“.